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Le Prince est le chef-d'œuvre de Nicolas Machiavel (Niccolo Machiavelli), homme politique et philosophe florentin. Ce traité politique a probablement été écrit en 1513, mais il n'a été publié qu'à partir de 1532, cinq ans après la mort de son auteur. C'est un ouvrage écrit sous une Italie divisée en multiples principautés, d'où son titre : "Le Prince". Aujourd'hui, Le Prince se représenterait sous la personnalité d'un Roi ou d'un président. L'objet de ce traité est d'exposer l'art et la manière de gouverner en jouant habilement des sentiments populaires au moyen d'une politique dénuée de scrupules. Contrairement à la plupart des traités traditionnellement destinés à l'édification morale du chef d'État, supposés l'encourager à l'usage vertueux et juste du pouvoir, Machiavel pose rapidement qu'il n'y a pas de pouvoir vertueux, s'il n'y a pas de pouvoir effectif. Aussi la question fondamentale dont il s'agit de partir n'est pas "comment bien user du pouvoir selon les vertus morales et chrétiennes ?" mais "comment obtenir et conserver le pouvoir ?". Il ne s'agit pas ici de se référer à des valeurs morales transcendantes comme le faisait Platon dans la République, il ne s'agit pas non plus d'instaurer sur Terre un idéal utopique. La politique doit s'exercer en tenant compte des réalités concrètes ce qui fait nécessairement passer la morale au second plan. A ce titre, Machiavel peut être considéré comme le père du pragmatisme politique.